比尔·盖茨的慈善之路
2008-6-30中国剪报
　　1993年秋天，非洲刚果(金)。

　　梅琳达在死气沉沉的城镇上游走，狭窄街道两旁的商店全都钉上了木板，犹如死城。城外露天市场上，几个妇女把少得可怜的一点儿蔬菜放在地上卖，再也没有别的东西。梅琳达用目光搜寻了一下走路的妇女，看看她们是否穿鞋？结果令她很失望：没有，她们全是赤脚。

　　陪同梅琳达一起前往的男友比尔·盖茨也不相信眼前看到的一切，此时，年仅38岁的他就已经坐拥数十亿美元的财富，却没想到这个地球上还有人连鞋都没得穿。

    财富与压力

　　然而，盖茨的怜悯之心只是受了一点点触动，却没有付诸行动，他挥金如土的个性仍然没有多少改变。这一年，热衷收藏的盖茨在纽约索斯比拍卖行以2000万美元从一位收藏家手里买来柴尔德·哈萨姆的《花房》，比原主最初出的550万美元价格高了近四倍。一年后，他又砸下3080万美元买进意大利文艺复兴时期巨匠达·芬奇那本18页的笔记，这对于已经拥有83亿美元资产的盖茨来说，无异于九牛一毛。

　　是年，美国人共捐款1240亿美元，相当于美国国内生产总值(GDP)的1.7％，此时的盖茨还是一个一毛不拔的“铁公鸡”。1994年是盖茨生命中悲喜交加的一年。这一年元旦，他和梅琳达终成连理。婚礼上，盖茨在拉奈岛包下了全部轿车、直升机和250间酒店客房。同年，盖茨深爱的母亲却不幸死于癌症。

　　如此巨大的变动使盖茨的精神和感情受到巨大打击。这位世界首富开始重新思索人生的意义和生命的方向。这一年，在父亲的建议下，他拿出了9400万美元，建立了威廉·盖茨基金会，这就是比尔和梅琳达·盖茨基金会的前身。一年后，在纪念母亲逝世一周年时，盖茨夫妇将1000万美元捐赠给华盛顿大学，并以母亲的名字建立了玛丽·盖茨奖学金。此后，比尔和梅琳达还捐献了100万美元给西雅图的福瑞德·哈金森癌症研究中心。

　　然而，美国民众只注意到他的财产在1995年已经涨到129亿美元，他的慈善义举鲜有人提及。真正的转折出现在1997年。这年9月，美国拖欠联合国会费高达十几亿美元，囊中羞涩的联合国一度濒临财政破产的边缘。美国有线电视新闻网(CNN)的开山鼻祖特德·特纳出人意料地宣布，向联合国捐款10亿美元，用以应付财政危机以及其他发展性援助项目。

　　美国媒体纷纷在显要位置报道这一义举，并将特纳描述成美国新一代慈善大亨的领军人物。这个评价一点都不过分，10亿美元捐款几乎要占特纳个人资产的三分之一。有的报刊甚至历数美国各大富豪的家财和捐款数额，并笔锋一转，指责盖茨身为世界首富怎么可以一毛不拔。在媒体的渲染下，要求盖茨捐赠金钱、回馈社会的呼声日益高涨，并成为一股强大的社会压力。

    煎熬与触动

　　对于媒体连篇累牍的抨击，最先感到不安的不是盖茨，反而是他的父亲。比尔的父亲老盖茨在当地算得上一位德高望重的退休律师，他的母亲玛丽在西雅图地区也曾是一个有头有脸的社会活动家，对慈善事业一向相当投入。

　　一年后，一篇媒体的报道让盖茨“痛下”慈善的决心。1998年，正在盖茨面临微软官司，并陷入心灵煎熬时，《纽约时报》星期日版上的一篇文章，使他们夫妇受到深深触动。这篇文章运用数字和图表，勾勒出世界上的不同国家在收入、健康保健和平均寿命等方面的巨大差异。文章说，在全球范围内，90％的疾病发生在贫困国家，但这些国家的人民，却只有10％的保健资源。

　　这篇文章再次唤起了盖茨夫妇1993年非洲之行的切身体验。夫妇俩先是把文章寄给老盖茨，之后又去找他细细商量。比尔激动地对父亲说：“我们或许可以做些事来改变这种状况。”他们请求老盖茨帮助自己学习和掌握卫生保健方面的知识。从此，威廉·盖茨基金会的重点，开始转向卫生保健领域。变化与满足1997年，盖茨和梅琳达成立了一个新的基金会：盖茨图书馆基金会，致力于通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源。1999年，盖茨图书馆基金会更名为盖茨学习基金会，随着名字的改变，基金会的工作重心也发生变化，由资助公共图书馆转变为资助家庭困难和少数族裔的学生，让他们有上学的机会。

　　是年8月，老盖茨向外界披露了一个惊天消息。他在接受英国《星期日泰晤士报》采访时宣布，盖茨计划捐出他按照当时的计算所拥有的1000多亿美元的财产，只留给他的孩子每人1000万美元，捐款主要用来帮助那些遭受艾滋病和疟疾困扰的病人。

　　第二年，威廉·盖茨基金会和盖茨学习基金会合并成为比尔和梅琳达·盖茨基金会，工作重点也合并在一起，致力于扩大以下四个方面的权益：全球卫生保健、教育、图书馆公用计算设备以及给予美国西北部太平洋沿岸地区弱势儿童和家庭的支持。据说盖茨平均每周都会抽出10小时忙基金会的事情。

　　盖茨基金会捐助项目实施以来，已使非洲一些国家的儿童疫苗接种率大幅度提高，每个儿童的平均接种费用从不足1美元增加到10美元，成功地挽救了100多万人的生命。盖茨后来接受媒体采访时说：“在我看来，两种感受是类似的———‘人们买了多少软件’和‘挽救了多少生命’，都是很漂亮的数字。”【《国际先驱导报》6月26日】刘俊