17世纪的英国，一个年轻人醉心于权力，千方百计地往官位上爬。

为了升官，年轻人把所著的书赠送给当时的新国王詹姆斯六世。在书信和题词中，他极力尽对国王阿谀奉承，甚至用上了诺言和谄媚，以求得一官半职。经过一番努力，他终于获得了英国检察长这一显赫的职位，几年后，他又升为英国大法官，并被授予爵位。

但很快，年轻人就成了国王同国会之间争执斗争的牺牲品，并永远丧失了做官的资格。即使到了这时，他仍然无比深情地迷恋着官场，不惜四处奔走重新进入政界，直到这一切努力都归于失败后，他才深深懊悔，懊悔自己为权力浪费了那么多大好的青春。痛定思痛，年轻人终于一心转向原本就喜欢的哲学，真正开始了他一生中最有价值的生命历程。

这个年轻人，就是后来大名鼎鼎的思想家培根。

培根终于“醒”了，他为世人留下至理名言：面对幸运所需要的美德是节制；面对厄运所需要的美德是坚韧，后者比前者更难能可贵。

一个人的劣质往往是在人生最得意的时候暴露，一个人的美德也往往是在人生最困难的时候显现。