给子女带来负面影响
         华勒丝汀自一九七一年就开始针对上百位离婚子女做详尽而深入的心理访谈，她持续追踪长达二十五年，看着这群孩子长大成人，对他们每人的身心发展有极为深入的观察与了解。
       华勒丝汀发现，不管离婚在北美是多么“正常”的现象，周围有多少同学的父母也离了婚，这些受离婚波及的子女都难免自问：“为何这事会发生在我身上？”， “为何一点也不考虑到我的痛苦？”这些孩子比其他小孩寂寞、绝望，觉得缺乏爱与保护，他们心中愤怒，却为了怕惹父母伤心或生气，而把这些感觉藏起来，导致 长大后心中累积了许多愤怒。
         这些接受长期追踪的离婚子女，呈现两个共同的特征：
        1、对亲密关系既期待又怕受伤害。比常人更敏感，特别怕被人拒斥、背叛或拋弃。
       2、较缺乏承受失落的能力。在事业或人际上受挫、失败时，特别容易受伤。
      其他的心理影响包括缺乏自信，担心自己不够男（女）性化。而许多相貌、条件都非常出色，但父母离婚的女性，竟然因低落的自我形像而“下嫁”条件比她们差很 多的配偶，婚后的生活也相当不理想。此外，她发现离婚子女也较缺乏成就动机，有较高的酗酒、吸毒与犯罪率，也有不少人不敢生小孩，唯恐将来子女会遭受像自 己一样痛苦的命运。
       离婚子女对冲突特别敏感，“心里怕怕”的现象也在其他实证研究中得到证实，发现离婚子女平均在社会与心理的适应上，的确比常人有更多的挣扎。

          另一种实证研究报告
       这样说来，是否父母一旦离婚，子女绝对会受害，一辈子没救了呢？答案并不一定如此。
         哈瑟林顿(2002)在她刚出版的新书《For Better For Worse: Divorce Reconsidered》中指出：对百分之七十五至八十的子女而言，父母离婚并没有给他们带来永久性的伤害。一般而言，绝大多数的子女在父母离婚两年 后，都适应了，走上康复之路。她进而指出，对某些子女而言，与其让他们留在父母经常冲突，充满烽火的家中，还不如让他们在单亲的爱中长大，心理发展会更健 全些。
         除了哈瑟林顿之外，还有一些研究报告指出：“离婚前家庭的气氛”比“离婚”这件事本身，对子女身心的发展有更不良的影响。除非父母双方愿意努力改善婚姻关系，并寻求专业辅导，要不然“为子女”而勉强在一起，让子女一直在父母明争暗斗的夹缝中求生存，对子女不见得有好处。
           到现在为止，“离婚会‘造成’心理疾病与子女犯罪”这个假设，仍没有获得足够的证据支持。

                 预期心理造成偏差行为
           的确，在少年罪犯和精神病患当中，有不少人的父母离婚。然而，我们却没有证据断言，离婚就是“导致”这些问题发生的主因。我认为另一群知名学者Booth 与Amarto(1998)历时十五年，在全美追踪了四七一位个案，可以为上述两派的矛盾提供不错的解释：离婚发生在“高冲突婚姻”时（例如有家庭暴力或 白热化争执），对子女可以有“两害权其轻”的好处。他们的研究也指出，在美国大约有三分之二的离婚是发生在值得被努力挽救的“低冲突婚姻”（夫妻并非水火 不容，只是彼此厌烦，不再有爱的感觉）。
        我个人觉得，离婚是件不幸的事，不到绝对必要（病入膏肓，无可挽回，例如婚姻暴力，或天天活在恐惧之中）时，不该轻言离婚。我也相信，离婚对夹在父母中间 的子女而言，必然是件极为痛苦的事。然而，如果我们不假思索地相信：“离婚必然对子女有害”，这个想法，却会造成不良的后果。因为，这些父母离异的孩子， 可能因为别人期望（认为）他们会有问题，需要被特别保护和补偿，而开始“期望”自己会产生问题，以为自己真的不正常。长期以为自己有问题的结果，最后使他 们真的产生偏差行为。
        无可讳言地，离婚是个危机，可能会伤害子女身心。然而，只要处理得当，离婚的危机仍然可以变成转机，帮助子女身心发展，使他们在待人接物上更为成熟，并且对自己将来的婚姻更加谨慎。

        黄维仁博士：芝加哥家庭心理诊所专业双语心理治疗。美国西北大学医学院教授，从事临床心理治疗、督导、训练与教学工作。Focus on the Family的国际讲员。