父亲在我16岁时逝世。在这16年中，我听见父母交谈的话，不到一百句，我也没见父亲进过母亲的房门。

我相信父亲是至死爱母亲的，但自我出生以来，母亲却扳起脸来，掷还了父亲对她全心的爱。父亲必然曾为此伤心过。可是我们却从未听他出过一次怨言，也没有看见他掉过一滴眼泪。

祖父母偏爱叔父，对父亲常加申斥。子女们偏爱母亲，对父亲淡然置之。母亲对他，更是冷若冰霜。在这冰天雪地里，父亲却是笑口常开，父亲把一生哀怨，化成一脸宽恕姑息的笑。

我自小就体会父亲的寂寞，父亲对我的纵容，更加强了我对他的爱。我跟着他，走过镇上的茶楼酒肆，甚至他在入局时，我也站在他身旁，数着他的筹码。父亲的朋友常一看见他身旁的我就皱眉。

记 不清什么时候，依稀是我小学将毕业时，父亲忽然放下酒杯，推开牌桌，在镇上的学校里找到工作。先是他早出晚归，其后索性搬出了家，在学校膳宿。父亲一直优 柔寡断，我至今不知是一股什么力量，使他有决心搬出了这似家非家的家。就此父亲好像家里的一名长期客人，有时他回家时，正当家里开饭，我牵着父亲的手，拉 他入座，他却笑着摇摇头：“我用过了。”

暑 假放学，兄姐全回家，父亲也无课务，似乎也在家用饭，只是依然住在学校。他知道二哥爱吃鲜鱼，三姐爱菱角，时常不惜走遍全镇去物色。父亲的一把芭葵扇，一 小圆桌桌面那样大。午餐时挥汗如雨，父亲老在我身边挥着他的大扇，全桌生风。入夜在后院纳凉，我躺在他身旁，听他讲母亲所谓“最不入耳的山海经”。听着听 着，倦极沉沉睡去，小睡醒来，天上繁星闪烁，眼前一亮，是父亲在点灯笼。我坐起来，揉着惺忪双眼，问他：“你到哪里去？”父亲把灯笼对我脸上一照：“我回 去。”我送他后门，依着门怅望着他灯笼愈行愈远，有如一点萤火。我一直不敢也不忍问：“你为什么不留在家里？”我外出读初中时，父母都已有白发，而存在两 人间隔阂，始终未因岁月变色，母亲主持家务，主持我们的教育。父亲在管不到家务和子女之余，退而独善其身。记得我第一次离家就学的那一天，清早去学校向父 亲辞行。他的学校还未开学，庭院寂寂，在空旷的宿舍里，我看见父亲孤零零的一张床，他的同事都一家，全回去度假了。父亲在帐子里探出头来，笑说：“是 你”。我说：“我要走了，学校开学了。”他沉默半晌，才说：“你也要走了。在我低着头走出校门时，父亲突然从后面赶来，他一手扣衣，一手把几张钞票塞在我 手里，我赶快还给他。“我有。”我说：“你留着吧！你还是第一次用爸爸的钱。”他脸上依然堆着笑，但不是宽恕姑息的笑，却是凄然歉然的笑。初中毕业回家， 发现父亲已辞职，搬回家来，他的身体不允许他再执教鞭。那年暑假我和他同居一室，常听他咳嗽，夜半醒来，朦胧中喊他，他也总是醒着。母亲对他，依然不言不 语，我为过度同情父亲，几次出言顶撞母亲，母亲家法最严，有一次在盛怒之下，把我痛斥。我赌气老早上床，不出外乘凉，几声咳嗽，父亲也走进房来，他揭开我 的帐子，把我的身子扳过来，低声说：“下次别再惹你母亲，她持家已够辛劳。”我把扇子掩住脸，停了一响，他又说：“你母亲生性要强，我却一生无有显赫功 名。”他又咳嗽了，我放下扇子，他那时敞着上衣，只见他胸前根肋骨毕露。“如果有一天我死，”他说：“你切莫又为我和他们伤了和气，我又几曾尽过为夫为父 之责。”

就在那年秋间，我接他病电，星夜驰归，我要伏在他病榻前，重申我对他无底的爱，我要他知道他还有我，并没有寂寞一生。但我回去时，他却神志已模糊，他没有看我一眼。

我 伏在他榻上，等了三日三夜，我有别的希冀，只希望在生死的长别前，再有机会让他爱抚地看我一眼，要他听我喊一声“爸爸”。但是他却昏迷不醒，我的呼唤，甚 至母亲对他出奇的温柔，都唤不回他失去的生命。在他咽最后一口气时，床边家人环泣，他第一次也是最后一次享受了大家的爱和关切。