当成人遭遇失衡时就会愤怒

 

 接下来，让我们直接跳到三四十年后。成年后的我们，绝对比在婴儿时期更能够左右自己的生命事件；我们能表达我们的意愿，也多少能掌控我们周围的环境。既然如此，维持恒定这件事为什么仍然会是个问题呢？

 

 现在，请各位想象一下：你是两个孩子的爸爸（或妈妈）。在忙碌了一整天之后，你临时接到通知，说你那八岁的女儿在放学后有个吃点心的小聚会，你必须在她聚会结束后开车去接她，但这件事并不在你原本的行程表当中。你告诉自己：别慌别慌，你可以请邻居帮忙照顾你四岁的儿子。安排好了以后，你驱车上路，要到五英里外的地方去接你女儿。

 

 没想到，种种意料外的状况开始发生。一起车祸，令交通陷入瘫痪，你被卡在车阵当中动弹不得，既无法前进，也无法改道而行。忽然，仪表盘上的某个灯亮了，表示你的车子目前可能正处于过热状态，你只好关掉冷气。没有多久，车内的温度已经攀升至摄氏35度，而且潮湿得叫人感到窒息。这个时候你才发现，啊，你刚刚太急着出门，水壶和手机都忘了带。

 

 你感到又热又渴，无法动弹，又没办法和外界取得联系。你不晓得你会被困在此地多久，但是你很清楚一件事：你女儿正在等你，而且可能已经等得焦躁不耐、坐立不安了，这让你觉得备感压力。你无法联络到任何人，让他们知道你此刻身在何处。简单来说，你此刻最迫切的生理需求没有得到满足，你的恒定状态遭受严重威胁，你自然开始发火！

 

 过了不晓得多久，终于，交通事故解除了（金属碎片散落一地，还好没有人受重伤）。你的车开始缓缓前进，仪表板上表示过热的灯也暗了下来，于是你再度打开冷气，清凉的风吹送过来，你顿时觉得畅快无比。一会儿，你注意到前方不远处有个加油站，旁边有一部公共电话和一台自动售货机。你马上停车，到公共电话前拨电话给女儿就读的那所学校，告诉他们你马上就到，接着再拨电话给帮忙照顾你儿子的那位邻居，说你随后就回家。讲完电话，你掏出硬币，到自动售货机前买了一罐冰凉的饮料来解渴。试问，你的生理状态此时发生了什么变化？由于外在状况有所改变，你再度取回了主导权，以及你正常运作及处理状况的能力。你的内在平衡感恢复了，你的需求得到了满足，火气也逐渐消退。

 

 成人愤怒的生理基础——压力荷尔蒙

 

 读到这里，你或许会猜想，愤怒应该不只是婴儿式行为在成人身上的翻版而已吧？你猜得没错。从生物的角度而言，心脏怦怦跳、手心出汗、过度激动等不舒服的感受，以及想要捍卫自己地盘的冲动，和生物天生的另一种自保机制有关，那就是：战斗或逃跑反应（fight-or-flight response）。每当我们的安全或舒适突然面临威胁时——譬如碰到驾驶闯红灯，或同事转告你“老板要见你”——我们的身体就会自动调整至备战状态，好动员我们全身上下所有的生理资源，以迎战可能的危险。这便是所谓的战斗或逃跑反应。从演化的角度看，此种反应其实是人类老祖宗的遗传——当人类的老祖宗在面临极可怕的威胁时，譬如有老虎在一旁虎视眈眈，他们必须立即做出判断：是要留下来跟对手决一死战呢，还是要赶快溜之大吉，寻找掩护？人类脑中一个叫杏仁核（amygdala）的地方，此时会启动一连串的生化变化，好让身体做好迎战或快跑的准备。

 

 那么，当战斗或逃跑反应启动时，我们的身体究竟会发生什么事呢？首先，肾上腺素和皮质醇（cortisol）这两种压力荷尔蒙，会迅速释放到血液中。结果，我们的身体在很短的时间内便产生急剧的变化，好让我们能够清楚察觉并面对突然出现的生理挑战。于是，我们的出汗量增加，心跳加快，大肌肉和四肢处的血流量大增（好让我们能够迅速行动），肠胃的血流量则明显减少（身体在面临危险时，消化得好不好并非第一要务），瞳孔放大，所有感官都进入高度警戒状态：视觉变得更敏锐、反应时间缩短、对周围状况的察觉力也提高。然而与此同时，我们有一种感觉反而变迟钝了——那就是痛感。当战斗或逃跑反应正在积极运作时，我们对任何身体不适感的感受力会比平常迟钝许多。仿佛，我们的身体正在告诉我们：“你待会儿要喊痛有的是时间，现在，我们有更要紧的事情必须去做。”

 

 各位或许听过一些很戏剧化的例子，说某某人在面临危机时展现了不可思议的力量，譬如，做父母的看到自己的孩子被困在车里，忽然使出神力将车子抬起；某某人碰上意外事故，身受重伤，却能够走上一大段路去求救。类似的状况，或许你自己也经历过，因此你可能有第一手的经验，知道战斗或逃跑反应启动时究竟是什么感觉——肾上腺素的激增，让你忽然变得像头猛兽，天不怕地不怕，只为了保护你自己或你所爱的人。

 

 可是，有一点我们必须了解：在本质上，战斗或逃跑反应的目的是为了帮助我们迅速进入备战模式。这时候，我们的理性思维，也就是仔细评估各种方案并谨慎寻求解决之道的能力，可能会忽然停滞。也就是说，当我们被大量的肾上腺素所驱使时，我们在乎的是短时间内能不能生存，而不是我们的行动就长远的眼光而言会造成什么后果。明辨慎思，思考这些决定会对我们自己或我们所爱的人造成什么影响，在这个当下并不是什么要紧的大事。

 

 我们之所以很容易在盛怒的当下，也就是战斗或逃跑反应飙升到最高点时，做出或说出我们事后会后悔的行动或话语出来，以上所说正是原因之一。我们偶尔会在报纸上看到一些叫人匪夷所思的新闻，像是某某人因为一件看似无关紧要的小事，比方说被人插队、餐厅的服务生送错了餐点，结果失去理智，做出极端的反应来。当然，这些毕竟是少数的特例，更常见的情况是，我们会先疯狂咆哮一阵子，之后才回过头来问自己为何如此歇斯底里；如同前面的黛比和保罗一样，在盛怒的当下，口无遮拦地用各种刺耳、恶毒的话来指控自己所爱的人，压根儿没想到这些字眼儿听起来有多刻薄、多伤人，或可能造成什么影响。

 

 还有一点很重要：在战斗或逃跑反应所引起的过度激发状态底下，我们是处于一种警戒状态，因此会特别留意危险的存在，很多平日里看起来没什么大不了的东西，此时在我们眼中都可能成为威胁。就生理上而言，敏感度的提高是合理的，因为它可以让我们更加警戒（毕竟，刚刚那只老虎此刻说不定还埋伏于某处）。但是从实际的效用来讲，这样的状态其实有其缺点。因为，在当下，我们的恐惧会被放大，以至于对一个最轻微的负面字眼甚至人家一个白眼都会过度反应，因为，这时候的我们很容易把许多事情都看成是威胁。

 

 此外，在面临威胁时，我们的言行举止都更容易被我们的偏见和不安全感所主导。假设，今天有个17岁的青少年开车从后头撞上了你的车尾巴。在这个惊险的时刻，你所有关于青少年如何不负责任的信念可能将全部浮上心头。于是你开始破口大骂：现在的父母怎么都不好好管教子女，任他们为所欲为；现在的青少年怎么老爱奇装异服，光刺青还不够，还喜欢在身体上随便穿洞，真是不伦不类；你家附近那些青少年怎么成天在便利商店附近鬼混，而且举止粗鲁莽撞。终于，你冷静了下来，知道没有人受伤，还发现这个撞你的年轻人其实相当礼貌善良，还不断地向你道歉赔罪，你才有办法用比较客观正确的眼光来看待整件事。总之，当火气消退以后，我们才能把事情看得比较清楚。

 

 战斗或逃跑反应一旦启动，往往要经过一段时间才会解除。当我们对眼前的威胁做出因应的行动之后，我们的心跳加速、敏锐度提升、痛觉变得迟钝等生理反应，会逐渐消退。我们的身心已经对危险做出了反应，于是开始慢慢恢复正常。

 

 古老的战斗或逃跑反应能应付现代生活的挑战吗

 

 显然，战斗或逃跑反应是大自然的一种设计，为的是帮助生物在生命安全遭受威胁时能更有效地抵御外侮、保护自己。这样的反应，在自身安全面临真正的威胁时确实有无比的价值。然而，存在于现代生活的种种威胁，几乎没有一个像眼前出现猛虎那般立即让人恐怖。现代人比较可能面临的威胁是：交通阻塞、上司脾气暴躁、同事不讲道理、计算机死机、孩子骄纵难以管教或成天不见人影、和配偶大吵一架等等。尽管这些状况并不会危及我们的生命，却足以让我们的安全感和舒适感顿时荡然无存。

 

 现代人面临的这种种压力，多半不会造成生命危险，却照样会启动我们的战斗或逃跑反应，使我们跟老祖宗在看见野兽时一样，分泌出大量的压力荷尔蒙。然而，如果你的问题在于老板脾气暴躁，不管战斗或逃跑都不是有效的因应方式。相反的，冷静评估当下的状况并妥善拟定对策，往往是上策。如果你因为计算机死机而气得暴跳（要是你担心重要的档案可能毁了，你的反应一定更激烈），对着计算机破口大骂不会有半点儿帮助。只要战斗或逃跑反应一启动，我们可能会变得剑拔弩张、反应过度，任何风吹草动都有可能刺激我们，令我们很难冷静下来客观评估我们的行为可能造成什么长期后果，而且更容易冲动行事。套用最近一本畅销书《决断2秒间》（Blink）的作者马尔科姆·格拉德韦尔（Malcolm Gladwell）的话来说就是：“我们的心会变得盲目。”真是个叫人头痛的难题啊！就在我们最需要保持理智，最需要审慎思考自己的行为终将造成什么后果时，战斗或逃跑反应反而开始运作。

 

前面提到过，愤怒的情绪有时候隐藏了恐惧的成分。当我们感到生气时，我们其实是在对某个我们在主观上认为可能危及我们恒定状态的威胁做出反应。注意，我在这里讲的是认为。假设你今天是个十来岁的青少年，又觉得有个男生正在“钓”你女朋友，恰巧你在这段关系中又感受到强烈的不安全感（哪个青少年不是如此？），那么你这时候的反应很可能是：启动你所有的防卫机制来挑衅你的情敌。事实上，在你的心底深处，你很害怕这个情敌会抢走你的心上人。恐惧跟战斗或逃跑反应所引起的过度激发状态一样，会扰乱我们的判断力。在看不清楚的情况之下，我们可能会误判情势，或者杯弓蛇影，把所有看起来像是威胁的东西都视为真实的威胁。这时候，你要是看到人家一个不屑的眼神，就觉得自己受到了侵犯：那个人在打什么主意？他想伤害我吗？其实，人家瞪的根本不是你，而是你隔壁那个人。

 

 研究显示，光是谈论一个令我们生气的事件，就足以让我们发怒，而且此时的生气程度和该事件发生时的生气程度相比，有可能高达一半之多。这种现象可见诸许多文献记载。有研究者请心脏病患回忆最近一件令他们火冒三丈的事，结果，这些病人虽然只是对着两个披白袍的医疗专业人士描述那个事件，其心跳稳定度和效率却变得更差。为什么光是回忆就会引起如此强烈的生理反应？这是因为，我们那套做出战斗或逃跑反应的生理系统，虽然可能救我们的命，却也对危险信号非常敏感。就算只是听到上司语气不屑地“哼！”一声，听到新闻报道说财产税将要调涨，或收到一张我们认为裁决不公的交通传票，便足以使我们体内的压力荷尔蒙激增。说到底，我们在这方面其实跟原始人相去不远，因此在面对监理处的时候，我们可能很像老祖宗在面对野狼时那般凶狠。