一、 西方文字的产生

（一）楔形文字 在纪元前3000年左右，也是西洋文字发生的初期，因记录文字的工具—纸与笔—尚未发明，采用雕刻的方式记事。当时的亚述人曾用苇管或凿子，把绘画转述过来的文字刻在黏土或砂石上，此即楔形文字。（如图1）

（图1：楔形文字）

（二）象形文字

到了纪元前5000~4000年左右，有了埃及文字，其象形文字也有取材于自然形态，与汉字一样是用来表示物体的绘画，及表达思想的记号，也是表现声音的符号（其写法能表现发音的方法），这种符号後来被视为声音符号的起源。埃及象形文字较中国古老的象形文字，更来得具像（如图2）。在纪元前1500~1000年左右，地中海东岸勃起的腓尼基人，因与埃及人有过交易，饱学的僧侣们于是把简单的象形文字，改写成有秩序的字母，其对商业交易，帮助很大。

（图2：埃及象形文字）

而希腊人也因与腓尼基人交易，进而认识了字母，在纪元前400年左右被予以采用。由于希腊人文化水准高，他们还发明了表达母音的文字，并把各个字母加以整理与美化。同时把腓尼基人由右至左的读法改成横写的由左至右。这就是现代西洋文字左起横写的起源。（如表一）

（表一：希腊文字一览表）

（三）罗马字母的诞生

纪元前二世纪，罗马曾与希腊发生战争，罗马征服希腊而接触到希腊文化、建 与雕刻，希腊字母亦被罗马人予以吸收与改进。对于发音复杂的希腊文字，被罗马人予以单纯化，他们以P、H代替了希腊的Φ，并想出了F，分解成单纯的发音。

至西历（西元）开始，大写字母已大致完备。大写字母广泛地通行于欧洲各国，十五世纪左右，又加入了JUW三个字母，变成今天的二十六个罗马字母，罗马人常在公共建 物或记念碑等的石材上刻些苇管笔所写的文字，使得石材所具有的趣味与手刻的原始文字之美更为突出，称此为图拉真大写字体。

（四）古罗马体

西元四至八世纪时为着抄写更多的抄本，自然需要那种快写的图拉真大写字体，于是产生了自然带有圆形趣味的大圆体字（Uncial）及半圆体字（Half Uncial）这种书写效率极高的字体常被采用在抄本中（如图3、4）。

（图3：4~8世纪 大圆字体） （图4：7世纪 半圆字体）

（五）小写字母的出现

抄本的快写由于需要笔划简单且又能分辨字母，所以尽量使上下延伸或加上豆点，以便区别。到了九世纪左右，出现了小写字母，并广泛地流布于欧洲各国、各种宗教与民族之间。至十四世纪遂形成了黑体字（Black Letter,古哥德体），并衍用至十六世纪。因十三世纪时有造纸术出现于欧洲，十五世纪又有铁笔的发明。文字便从雕刻时代进入了笔记时代。

（六）活字印刷的发明

西元1445年德国人谷腾堡（J.Gutenburg）发明活字，制作了有名的四十二行圣经，进入了印刷术的实用阶段，使得手抄的技术逐渐没落。

随着印刷术的进步，1470年尼可拉斯坚逊（Nicolaus Genson）又发明了原始罗马体（Original Roman）（如图5）。以後遂渐有更多的设计师，努力创作优美、易读的字体，并陆续发表了许多实用的字体。

于是，西洋字母的产生过程，经由埃及→腓尼基→希腊的演变之後，在罗马体上集大成，被西方世界广泛运用到现在而风行于全世界。